南岳，素有"五岳独秀"之美誉，它既是举世闻名的佛教圣地，也是千百年来的文化名山；是军事上的天然防卫要塞，也是古今中外的旅游避暑胜地。

    "清天七十二芙蓉"，衡山由包括长沙岳麓山、衡阳回雁峰在内，蜿蜓耸立着的72座山峰组成。南岳的首峰就在衡阳市中心的南门口--回雁峰。

    南岳之秀，在于无山不绿，无山不树。那连绵飘逸的山势和满山茂密的森林，四季长青，就像一个天然的庞大公园。著名游记《游南岳记》这样说道："诸松茂一山，则山暗。一山或未能丛，则两山映之，能暗崖石。森沉多如幽斋结构，至于水蒲溪毛，宛如盘秀。步步怀新。度三十余里，声影光三绝。"其文描绘了南岳独特的风情。林深树多，光听听树的名字，也够动人了：金钱松、红豆杉、伯乐树、银鹊树、香果、白檀、青铜以及常绿的香樟、神奇的梭罗、火红的枫林、古老的藤萝。据统计，南岳现有的风景林等各种植物，有1700多种。
 
    南岳衡山的山势，在五岳中有它独特的地方。清代学者魏源在其《衡岳吟》中说得好： "恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧。唯有南岳独如飞，朱鸟展翅垂云大。四旁各展五十里，环侍主峰如辅佐。"

    高高的祝融峰，状如鸟儿的头；芙蓉、天柱等16峰紧相偎依，恰似鸟儿的身躯；南面的石廪、观音至回雁等20余峰，北面的紫盖、香炉至岳麓等20余峰，犹如鸟儿展开的巨大的翅膀，像是凌空飞翔的样子。如遇烟云滚滚、乱云飞渡之时，那就更能令人感受到"南岳如飞"了。这里的山峦，绵延起伏，线条优美，形成秀丽的特色。衡山是我国古代南部的重要坐标，也是我国南方成名最早的山。《尚书·禹贡》、《周礼·职方氏》、《山海经》、《尔雅》等，都有有关衡山的记载。南岳衡山以其特殊的地位和秀丽的风光，吸引了历代各种人物，形成丰富多彩的文化沉积，宛如一个辽阔的人文与山水文化和谐统一、水乳交融的巨型公园。